RIESGO AMBIENTAL Y VULNERABILIDAD

El riesgo es la probabilidad de que se concrete una amenaza latente en una población vulnerable. Son las pérdidas que se esperan, asociadas a la amenaza y a la vulnerabilidad específica de la población expuesta a ella; por ejemplo, al riesgo de terremoto.

Los riesgos están construidos socialmente, y la gente contribuye a exacerbarlos y modificarlos.

AMENAZA + POBLACIÓN VULNERABLE = RIESGO

Construcción social del riesgo: por necesidad, por interés o por ignorancia, los diferentes grupos sociales vamos lentamente degradando el ambiente que nos rodea, incrementando nuestras vulnerabilidades o potenciando amenazas, sean de origen antrópico o natural. Las acciones que realizamos sobre nuestro medio, el uso o el desecho que hacemos de los recursos naturales están guiados por el interés inmediatista de responder a nuestras necesidades, pero este manejo genera efectos que se van acumulando, hasta que viene la sorpresa, el desastre llamado "natural" que nadie esperaba, pero que todos construimos día a día, año a año.

Fuente: María Augusta Fernández. Ciudades en riesgo. La Red, 1996.

Alerta temprana: una de las respuestas más efectivas de la sociedad para hacer frente a problemas de vulnerabilidad humana, con respecto a los distintos tipos de amenazas ambientales, es la puesta en práctica de diversos mecanismos de alerta temprana. Se trata de la aplicación de tecnologías para conocer con anticipación si es posible que ocurra un evento peligroso y prevenir a la población. Si la alerta se recibe a tiempo, se pueden tomar muchas medidas para proteger la vida de las personas y las construcciones. Si bien algunas amenazas son impredecibles (especialmente los fenómenos naturales), la población puede prepararse mejor enfrentarse, por ejemplo, evacuando el lugar donde es muy probable que ocurra el fenómeno.

Desastre o catástrofe natural: El centro de Investigaciones sobre Epidemiología de los Desastres (CRED), con sede en Bruselas, define a un desastre natural como una situación o un acontecimiento que supera la capacidad local, y requiere solicitar asistencia nacional o internacional. Para que figure en la base de datos de emergencias del CRED debe cumplirse por lo menos uno de los siguientes criterios:

• 10 o más personas muertas;
• 100 personas damnificadas;
• una solicitud de asistencia internacional;
• la declaración de un estado de emergencia.

Se considera que las personas han sido afectadas si requieren asistencia inmediata durante un período de emergencia para satisfacer las necesidades básicas de supervivencia, como alimentos, agua, alojamiento, saneamiento y atención médica inmediata. El daño causado por un desastre generalmente consiste en daños directos , a la infraestructura, los cultivos, las viviendas y daños indirectos, pérdidas de ingresos, desempleo, desestabilización del mercado.